第一个到哈佛教书的中国人

120多年前，戈鲲化（1838—1882）不远万里来到美国，创立哈佛大学的中文教育，在中美文化交流史上写下了自己的名字。

戈鲲化能够赴美担任哈佛中国语言文学教师也是机缘巧合。起先，在哈佛大学设立中文课程并不是校方的本意，而是来自于在华经商的美国商人的建议。1877年，一些美国商人在与中国进行贸易时，深感培养通晓中文人才的重要性，他们希望哈佛大学可以培养一些了解中国的年轻人，使美国人能够在中国政府供职，并促进两国间的贸易往来。于是商人们捐赠了8750美元，让哈佛大学从中国聘请教师，开设一门为期三年的中文课程。

但到哪里去找合适的中文教师成了一个难题。这时，哈佛大学校长埃里奥特想起了自己的朋友—美国驻中国营口领事鼐德。埃里奥特亲自写了一封信，请求鼐德帮忙在中国寻找中文教师，鼐德则委托担任清朝总税务司的英国人赫德帮忙。赫德又把此事托付给任职宁波税务司的美国人杜德维。早在康熙年间，宁波就是中国四个对外通商口岸之一，1844年开埠以后，与外国的贸易往来更加频繁，人们的思想比较开放，赫德认为在宁波更容易找到合适的人选。经过仔细考虑，杜德维选中了自己的中文老师戈鲲化。当时，戈鲲化正在美国驻宁波领事馆任职，对西洋特别是对美国有一定了解，而且还教过一位英国学生和一位法国学生。

1879年5月26日，鼐德在上海代表哈佛大学校长埃里奥特和戈鲲化签订了任教合同。这年秋天，41岁的戈鲲化带着妻儿与一个仆人，经过50天的航行，乘船抵达美国，开始了他在哈佛大学为期三年的教学生涯。这是近代中国第一次向西方世界派出教师，讲授中国文化。